1. Examens de base

Spermogramme

Le spermogramme est généralement le premier examen effectué sur l'homme. Cet examen mesure plusieurs paramètres qui caractérisent la qualité fécondante du sperme : volume, viscosité, nombre de spermatozoïdes par milliilitre, mobilité des spermatozoïdes,  taille et  forme des spermatozoïdes, dosage de certaines substances (zinc, fructose, carnitine).

Plus les résultats de cet examen s'éloignent des résultats normaux, plus la fertilité du sperme est réduite. Les valeurs normales d'un sperme fécond sont résumées dans le tableau suivant :

Le spermogramme permet de diagnostiquer plusieurs problèmes sur les qualités fécondantes du sperme. Citons :

• Aspermie : absence d'éjaculat ou volume de sperme < 0,5 ml
• Asthénozoospermie : moins de 50 % de spermatozoïdes mobiles une heure après l'éjaculation
• Azoospermie : absence de spermatozoïdes à l'éjaculat
• Cryptozoospermie : invisible à l'examen microscopique mais numération entre 10.000 et 100.000 au total
• Hypospermie : volume total de l'éjaculat < 2 ml
• Hyperspermie : volume total de l'éjaculat > 6 ml
• Leucospermie : numération des leucocytes(globules blancs sanguins) > 1 million/ml
• Nécrozoospermie : pas de spermatozoïdes vivants à l'éjaculation
• Oligospermie (oligozoospermie) : numération de spermatozoïdes < 20 millions par ml ou < 40 millions par éjaculat
• Oligospermie sévère : numération de spermatozoïdes < 5 millions par ml
• PH : potentiel hydrogène, habituellement noté « pH », mesure de l'acidité qui doit être comprise entre 6.5 et 8 ; au-delà ceci traduit un problème.
• Polyspermie ou polyzoospermie : numération de spermatozoïdes > à 200 millions par ml
• Tératozoospermie : moins de 30 % de spermatozoïdes normaux
• OATS/ oligoasthénotératospermie : combinaison d’une oligospermie avec une asthénospermie, et une tératozoospermie.

Test de fragmentation ADN

Cette technique récente est moins connue et moins souvent prescrite que le spermogramme. Le test de fragmentation ADN, est pourtant un test décisif et complémentaire au spermogramme. Ce test mesure l'état de l'ADN des spermatozoïdes. La tête du spermatozoïde contient de l'ADN, c'est-à-dire le capital génétique de l'individu. La fragmentation correspond à des ruptures des brins d'ADN. A un niveau faible, ces ruptures sont réparées dans l'ovocyte après fécondation. Au-delà d'un certain seuil de cassures, le processus de réparation ne peut plus se réaliser de façon satisfaisante pour permettre un développement embryonnaire normal. Cette détérioration d'ADN peut être due à un excès de radicaux libres.

Valeurs de référence :

• < 20 % = ADN spermatique de bonne qualité
• 20 à 30 % = ADN spermatique hétérogène
• > 3 0 % = ADN spermatique très altéré

Trop souvent, l'investigation masculine s'arrête au spermogramme. Cependant un bon spermogramme n'induit absolument pas une bonne fragmentation ADN. Ces deux résultats sont complètement indépendants l'un de l'autre. Il est donc très vivement recommandé de demander un test de fragmentation ADN en complément du spermogramme.

2. Examens approfondis

En fonction des résultats de ces premiers tests, et si cela est nécessaire d'autres investigations pourront être envisagées. Citons par exemple :

• Spermoculture : recherche de microbes dans le sperme. Elle consiste en l'examen direct au microscope d'un échantillon de sperme suivi de sa mise en culture sur milieux appropriés à la croissance des bactéries.

• Biochimie séminale : dosage des différentes molécules en cas d'absence de spermatozoïdes dans l'ejaculat (carnithine, alpha-glucosidase, citrate, phosphatases acides, zinc, fructose).

• Recherche d'anticorps antispermatozoïdes. Cette recherche se fait sur les spermatozoïdes, dans le liquide séminal et dans le sang. Recherche effectuée en cas d'agglutinats de spermatozoïdes, ou d'anomalie de la mobilité des spermatozoïdes.

• Etude de la fixation des spermatozoïdes à la zone pellucide : observation de la capacité des spermatozoïdes à se fixer sur des enveloppes d'ovocytes.

• Etude de la réaction acrosomique : évaluation de la capacité des spermatozoïdes à larguer les enzymes responsables de la pénétration des spermatozoïdes dans l'enveloppe de l'ovule.

• Hamster-test :mesure la capacité du sperme à pénétrer l'ovule. Il est également utilisé pour mesurer la fécondance des hommes ayant un nombre très faible de spermatozoïdes. Il est systématiquement effectué en tant que test de dépistage dans bon nombre de cliniques avant d'effectuer une fécondation in vitro.

• Test post-coïtal: évalue non seulement les facteurs féminins, mais également la capacité des spermatozoïdes à pénétrer la glaire cervicale.